Sa jeunesse
e 12 mars 1879, Charles-Georges-Antoine Delestraint naissait à Biache-Saint-Waast dans le Pas-de-Calais. Sa famille est d'origine modeste, provenant de la moyenne bourgeoisie provinciale. Dès son enfance il baigne dans une atmosphère très pieuse et morale à la fois.
On a peu de détails sur ses premières années. Il fit ses études chez les pères maristes d'Haubourdin dans les environs de Lille. C'est sans doute à leur contact que se développa sa vocation militaire et sa Foi profonde.
Il prépare Saint-Cyr à l'école Sainte-Geneviève à une époque où l'armée est ébranlée par l'affaire Dreyfus et où les vocations ont tendance à se tarir. Il rejoint la Spéciale à 18 ans, en 1897.
Victime d'un accident, il n'en sort qu'en août 1900, Promotion Général Marchand, 12ème sur 552 élèves. Il choisit de servir comme Sous-Lieutenant au 16° Bataillon de chasseurs à pieds (16° B.C.P.) de Lille, considéré comme un corps d'élite à l'époque.
C'est au sein des chasseurs à pied qu'il achève de forger son caractère et son esprit. Avide d'apprendre, il fait preuve d'une grande curiosité dans tous les domaines qui peuvent asseoir ses compétences d'officier: il s'inscrit à la faculté de droit de Lille jusqu'à l'obtention de la licence, il fut détaché pendant près d'un an à l'Etat Major du 1er Corps d'Armée de Lille, il suit des cours de "balistique et de tir d'artillerie" à l'école régionale de tir du Ruchard, participe à des manoeuvres du génie lors d'un séjour au 3° Régiment du Génie, enfin il se fait détacher dans une unité de cavalerie, le 6° Régiment de Chasseurs à cheval en mai 1910 (stage au cours duquel il reçoit une ruade sur le genou droit, dont il souffrit toute sa vie, mais un ennui entraîne parfois un bonheur, puisque pour traîter ce genou il suivit des cures à St-Amand-les-Eaux où il rencontra celle qui sera son épouse: mariage dès le 4 octobre suivant).
Quant à l'Ecole de Guerre, il y fut admis brillamment le 18 Mars 1914. Il suivit des cours, fit encore des stages qu'il interrompit pour partir à la guerre.
Survient Sarajevo et la crise de l'été 1914 qui amène l'embrasement général de l'Europe. Dès la mobilisation début août 1914, il est affecté au 58° Bataillon de Chasseurs à Pied, unité de réserve, très nouvellement formée. Il y commande la 9° compagnie à la tête de laquelle il va s'illustrer au début de la guerre.
Notre parrain Ses débuts
